Le Cattleya sono in natura tutte piante epifite, cioè piante che, nell’habitat naturale, crescono su alberi e rocce. I loro fusti variano in altezza da 5 cm a circa 1 metro. Hanno foglie coriacee, spesse, in numero che varia da uno a tre, portate alla cima del fusto e questo è avvolto da sottili guaine che appassiscono ad ogni stagione.
Le parti fiorali sono indipendenti e distese, i sepali simili tra loro e i petali più ampi. La colonna è liscia, non fornita di ali e porta quattro pollinia, due per ciascuno dei due sacchi dell’antera.